Танк Pz Kpfw V "Пантера" был, наряду с тяжёлым танком Pz Kpfw VI "Тигр", наиболее известной немецкой боевой машиной периода Второй мировой войны. В1942 - 1945 гг. было произведено около 6 тысяч танков этого типа. Кроме стандартных боевых машин строились командирские машины, танковые тягачи для эвакуации повреждённых машин с поля боя, а также самоходная артиллерийская установка "Ягдпантера". Танки "Пантера" применялись на всех фронтах европейского театра Второй мировой войны и считаются, наряду с советским танком Т-34, лучшей боевой машиной своего времени. Предыстория разработки "Пантеры" связана с обстоятельствами начального периода войны против Советского Союза, когда германские танки впервые столкнулись с новейшими советскими танками - Т-34 и КВ. Эти танки значительно превосходили по бронированию и вооружению самый мощный из производившихся в то время серийно в Германии танк Pz Kpfw IV, что позволяло им сближаться с немецкими танками, не опасаясь снарядов стандартных 37-мм противотанковых пушек и с близкого расстояния буквально "расстреливать" машины противника. Для борьбы с этими мощными танками немцам приходилось применять 88-мм зенитные орудия и орудия тяжёлой артиллерии. В сложившейся ситуации перед немецкими конструкторами была поставлена задача ускоренного создания танков, способных противостоять лучшим советским машинам. Работа над тяжёлым танком в 1941 г. была уже на достаточно продвинутом этапе, со средним же танком дело обстояло значительно хуже. Первоначально даже возникла идея просто скопировать советский танк Т-34, но осуществить этот план не удалось из-за технологических трудностей. Кроме того, существовало опасение, что в полевых условиях наличие у обоих противников машин с идентичным силуэтом может вызвать нежелательную путаницу. Был отвергнут также проект среднего танка, разработанный фирмой "Даймлер-Бенц". Эта машина, разработанная с учётом результатов тщательного изучения захваченных советских танков, проведённого в ноябре 1941 г. специальной комиссией, составленной из виднейших немецких инженеров, была забракована по той же причине: танк фирмы "Даймлер-Бенц" своим силуэтом почти не отличался от Т-34. Прототипом для "Пантеры" послужил танк, разработанный в фирме "Maschinenfabrik-Augsburg-Nurnberg AG" (MAN). Как и у танка фирмы "Даймлер-Бенц", корпус танка фирмы MAN состоял из наклонно установленных броневых плит, но башня размещалась в средней части корпуса, а не в передней, как у танка фирмы "Даймлер-Бенц" (что и делало его похожим на Т-34). Проекты фирм

"Даймлер-Бенц" и MAN различались также двигателями (дизель - в проекте "Даймлер-Бенц", карбюраторный - в проекте MAN) и запасом хода (у танка фирмы MAN он был несколько больше). Ходовая часть в обоих проектах была почти идентична: заходящие друг за друга опорные катки большого диаметра, установленные на поворотных полуосях. Такая конструкция обеспечивала идеальную амортизацию при движении по бездорожью. Вооружение танка состояло из 75-мм пушки с длиной ствола 70 калибров и двух пулемётов калибра 7,92 мм. И пушка, и пулемёты изготавливались фирмой "Рейнметалл-Борсиг". Масса прототипа составляла 35 т, во время испытаний машина развивала максимальную скорость 55 км/ч. После испытаний на полигоне в Тюрингии двух опытных образцов танка фирмы MAN он был принят к серийному производству под обозначением Pz Kpfw V "Пантера". Строились эти танки на четырёх заводах: MAN, "Даймлер-Бенц", "Хеншель и сыновья" в Касселе и "Maschinen-fabrik Niedersahsen-Hannower" (MNH) в Ганновере. Серийное производство танка Pz Kpfw V "Пантера" началось с выпуска небольшой партии из 20 машин так называемой "нулевой серии". Первоначально танки этой серии получили обозначение "модификация А", а с февраля 1943г. обозначение этой серии изменено на D1. Первой массово выпускавшейся модификацией стала модификация D (D2) - 851 машина. На рубеже августа-сентября 1943г. началось производство второй массовой модификации - Pz Kprw V Ausf.A (не путать с нулевой серией, обозначение которой к моменту начала производства модификации А уже было изменено на D1). Эта модификация производилась до марта 1944 г. (выпущено около 1400 машин). С марта 1944 г. началось производство самой массовой модификации (3740 машин), получившей обозначение G. Различия между "Пантерами" различных серийных модификаций, а также их отличия от прототипа были незначительны. В отношении места "Пантеры" в классификации танков имеются разночтения, связанные с различием принципа классификации, принятого в советской и германской армии. При тождестве названий основных классификационных типов (лёгкие, средние и тяжёлые танки), принадлежность к тому или иному типу в советской армии определялась боевой массой машины, а в германской - калибром основного вооружения. При массе серийной машины около 45 тонн, "Пантера" в советской классификации должна была считаться тяжёлым танком (для сравнения -советский пятибашенный тяжёлый танк Т-35 по первоначальному проекту должен был иметь массу 35 т). Однако калибр пушки (75 мм) был недостаточен,чтобы отнести "Пантеру" к тяжёлым танкам по германской классификации (тяжёлый танк "Тигр" имел пушку калибром 88 мм). Поэтому очень часто можно встретить определение "Пантеры" как среднего танка. Танк Pz Kpfw V "Пантера" состоял из следующих основных элементов: корпуса, башни, вооружения, двигателя с трансмиссией, органов управления, ходовой части, оборудования и оснастки. Корпус танка сваривался из наклонно установленных броневых плит с усиленной поверхностью. Толщина брони корпуса - 60-80 мм (лобовая), 40 мм (бортовая и тыльная), 16-30 мм (дно), 16 мм (верх). У танков модификации G толщина бортовой брони была увеличена до 50 мм, а угол её наклона изменён с 50° на 61°. Башня имела форму шестигранника и сваривалась из броневых листов следующей толщины: 80 мм - лоб, 45 мм - борт и тыл, 16 мм -верх. В основании башни находился гидравлический механизм поворота с приводом от двигателя танка. Скорость поворота башни зависела от оборотов двигателя (оборот на 360° занимал 17-18 секунд при 2500 об/мин и 92-93 секунды при 1000 об/мин). Имелся также ручной привод поворота (поворот на 360° требовал 1000 оборотов манипулятора). В задней стенке башни имелся аварийный люк, который мог использоваться для удаления из боевого отсека стреляных гильз. Вверху находилась командирская башенка, перископ наводчика и вентилятор. На танках модификации F, разрабатывавшейся с середины 1944 г., но так и не запущенной в серийное производство, предполагалось установить разработанную фирмой "Даймлер-Бенц" башню "Шмальтурм" ("узкая башня"). Эта башня была меньше стандартной башни "Пантеры", а её броня была значительно толще: лобовая - 120-125 мм, бортовая и тыльная - 60 мм, верхняя - 30 мм. Такую же башню предполагалось установить на танке "Пантера II", работа над которым велась с 1943 г. В 1945 г. началось проектирование башни для танка "Пантера II" с лобовой бронёй толщиной 150 мм, однако работы над этим танком прервало окончание войны. Единственный построенный прототип танка "Пантера II" имел стандартную башню "Пантеры", а не башню "Шмальтурм". На корпус и башню танков, выпускавшихся с середины 1943 г., поверх брони накладывался циммерит. На всех серийных модификациях "Пантеры", кроме танков нулевой серии (Pz Kpfw V Ausf. D1), устанавливались двигатели "Майбах" HL 230 Р 30. На танках нулевой серии были двигатели "Майбах" HL 210 Р 45. Оба двигателя - карбюраторные, четырёхтактные, двенадцатицилиндровые, с V-образным размещением цилиндров, жидкостного охлаждения. Диаметр поршня - 130 мм (125 мм - в двигателе танков нулевой серии), ход поршня -145 мм, рабочий объём - 23095 смЗ (21353 см3 - у танков нулевой серии). Мощность двигателя - 515 кВт (700 л. с.) при 3000 об/мин.(на практике двигатель развивал не более 2500 об/мин). Удельная мощность - 11,4 кВт/т (15.5 л. с./т). Циркуляцию воздуха в моторном отсеке и подачу воздуха в карбюраторы обеспечивали два вентилятора типа "Циклон", размещённые по бортам корпуса. Вентиляторы были снабжены фильтрами. Кроме того, на броне моторного отсека имелось четыре вентиляционных люка, расположенных симметрично по обеим сторонам верхней плиты. Двигатели имели по 4 карбюратора, в которые бензин подавался с помощью двух бензонасосов из пяти бензобаков суммарной ёмкостью 730 л. Два карданных вала передавали вращение от двигателя к коробке передач, а ещё один вал служил для передачи усилия на гидравлический привод башни. Коробка передач обеспечивала 7 передач переднего хода и одну - заднего. Ходовая часть состояла из восьми пар опорных катков большого диаметра (860x100 мм), размещённых на независимо амортизированных поворотных полуосях с двумя ступенями регулировки. По две полуоси приходилось на каждый каток. Полуоси имели разную длину, благодаря чему катки заходили друг за друга. Катки во внешних рядах были одинарными, в среднем ряду - двойными. Амплитуда регулировки опорного катка достигала 510 мм. (Для сравнения, у танка Т-34 она составляла 240 мм, у "Шермана" - 111 мм, а у современного немецкого танка "Леопард II" - 530 мм). Удельное давление на грунт составляло 1410 Н/см2. Опорные катки штамповались из листовой стали и снабжались резиновыми бандажами. В 1944 году началось производство чисто стальных катков. Ведущее колесо - переднее, имело 17 приводных зубцов. Диаметр ведущего колеса (до основания зубцов) -821,77 мм. Сразу за ведущим колесом имелся небольшой поддерживающий каток. Сзади ход гусеницы регулировало натяжное колесо, снабжённое регулируемым натяжным механизмом. Танк "Пантера" имел два амортизатора Зипман НТ -90, смонтированные между 2 и 7 балансирами опорных катков. Амплитуда амортизатора достигала 420 мм. Гусеницы мелкотраковые, двухгребневые. Каждая гусеница состояла из 86 траков. Ширина трака 660 мм. Предусматривалась возможность монтажа прокладок, улучшающих сцепление с грунтом. Электропроводка однофазная, под напряжение 12 В. Питание от генератора мощностью 0,7 кВт или от двух свинцовых аккумуляторов, размещавшихся под полом башни, ёмкостью по 150 или 120 А/ч. Электросеть обеспечивала питание для подсветки прицелов и контрольных приборов, для звукового сигнала и фар, привода вентилятора, а также спусковых механизмов орудия и пулемётов.

Для запуска двигателя служил электростартер мощностью 4,4 кВт (6 л. с.) и напряжением 24 В. Кроме того, возможен был запуск от инерционного стартера и от рукоятки, которую должны были вращать два члена экипажа. В зимних условиях на танках модификации G можно было монтировать специальный двухтактный двигатель, соединённый с валом. Для запуска танка "Пантера" приспосабливались также автомобили "Кюбельваген". Основным вооружением танка Pz Kpfw V "Пантера" была нарезная пушка KwK 42 L/70 калибра 75 мм с длиной ствола 70 калибров. Вместе с дульным тормозом длина ствола составляла 5535 мм. На танке "Пантера II" предполагалось установить пушку KwK 44 L/70 с аналогичными параметрами. Масса орудия с дульным тормозом составляла 1000 кг, а вместе с бронемаской 2650 кг. Практическая скорострельность орудия - 6-8 выстрелов в минуту, максимальная дальность стрельбы - 9000-10000 метров. Угол склонения орудия - -8°, угол возвышения - 18° (у танков модификации D - 20°). Использовались три типа снарядов: бронебойный, подкалиберный и фугасный. Бронебойный снаряд Pz Gr 39/42 с расстояния 450 м пробивал броню толщиной 149мм (при ударе в броню под углом 90°) или 121мм (при ударе в броню под углом 60°).подкалиберный снаряд Pz Gr 40/42 при тех же условиях пробивал броню толщиной 198мм и 154мм соответствено. С расстояния 2300м те же снаряды пробивали броню толщиной 91мм (79мм) и 103мм (65мм). Стандартный боекомплект орудия составлял 79 снарядов (в модификациях D и А) или 82 снаряда (модификация G). Боекомплект командирских машин был меньше. Дополнительным вооружением были пулемёты MG 34 калибра 7,9 мм. На командирских машинах устанавливался один пулемёт, на линейных - два. Собственная масса пулемёта составляла 11,08 кг, длина - 1225 мм (ствол - 600 мм), теоретическая скорострельность - 900 выстрелов в минуту, начальная скорость пули - 755 м/с. Боекомплект пулемётов составлял 5100 патронов (34 магазина) в модификациях D и А или 4800 патронов (32 магазина) в модификации G. Танки модификации F должны были иметь один пулемёт MG 42 калибра 7,9 мм. На танках модификации D пулемёт, размещавшийся в корпусе, высовывался вручную через бойницу, в последующих модификациях этот пулемёт крепился стационарно в сферической бронемаске. Сектор обстрела пулемёта составлял 10°, угол склонения - -10°, угол возвышения - 15°. Кроме того, под крышей башни "Пантера" имела пусковую установку для дымовых (12 штук), осколочных (20 штук) и осколочно-зажигательных (24 штуки) ракет. Орудие на танках модификации D имело двухобъективный прицел TZF 12, на танках модификации А и G - од необъективны и TZF 12а, для модификации F предназначался прицел TZF 13.

Пулемёты имели прицелы TZF 2. Перископы имели механик-водитель (два неподвижных - в модификациях D и А, один поворотный - в модификации G), по одному - стрелок-радист (во всех модификациях) и заряжающий (только в модификациях А и G). Командирская башенка танков модификации D2, выпускавшихся до середины 1943 г. имела шесть смотровых щелей, прикрытых бронестеклом. С середины 1943 г. на всех танках командирская башенка оснащалась семью перископами. Все танки оснащались приёмо-передающими радиостанциями, обеспечивающими связь на расстоянии до 6,4 км в телефонном режиме и до 9,4 км в телеграфном режиме. Командирские танки (Sd Kfz 267 и Sd Kfz 268) имели дополнительно вторую, более мощную радиостанцию, которую размещали за счёт отказа от пулемёта в башне, перекомпоновки контейнеров с боекомплектом и сокращения боекомплекта к орудию. Танк "Пантера" имел автоматическую систему пожаротушения. В случае, если температура в двигательном отсеке превышала 120° С, термодатчики включали огнетушитель, заливавший гасящим средством СВ бензонасосы и карбюраторы. Сигнал о пожаре передавался на приборный щиток водителя. Дополнительная оснастка танка включала шанцевый инструмент (лопату, кирку, топор и лом), который перевозился на бортовой броне и крыльях. Каждый танк имел два пенных огнетушителя. Комплект запчастей перевозился на тыльной бронеплите в двух контейнерах (часто эти контейнеры принимали за внешние топливные баки). Пусковая рукоятка первоначально крепилась на корпусе, а с середины 1943 г. - на тыльной плите между выхлопными трубами. "Пантеры" имели ручные насосы для перекачки топлива из бочек. По бортам корпуса крепились запасные траки, запасной опорный каток крепился к тыльной плите башни. Банник хранился в цилиндрическом контейнере, расположенном по левому борту корпуса (у модификаций D,A и частично - G) или на верхней плите над двигателем. Первоначально предполагалось заменить "Пантерами" все танки Pz Kpfw III и Pz Kpfw IV в боевых частях. Однако промышленность была не в состоянии обеспечить такое перевооружение, и в результате было принято решение перевооружить "Пантерами" по одному батальону в каждом танковом полку. В составе каждого батальона предполагалось иметь по 4 танковых роты, в каждом по 17 танков, плюс 8 танков - при штабе батальона. На практике в батальоне было лишь по 51 - 54 танка (в частях СС - по 61-64). "Пантеры" оказались серьёзным противником для всех средних и даже для некоторых тяжёлых танков, находившихся на вооружении армий антигитлеровской коалиции. Таблица, приводимая ниже, отражает соотношение сил по бронепробиваемости "Пантеры" и ряда советских, английских и американских танков. Таблица составлена на основании данных сравнительных испытаний, проводившихся в Германии в 1944 г., а также в странах - победительницах после войны. В числителе указано расстояние, с которого броню "Пантеры" пробивал снаряд соответствующего танка, а в знаменателе - расстояние, с которого броня соответствующего танка пробивалась снарядом "Пантеры".

Практически все произведённые танки Pz Kprw V "Пантера" поступили в вооружённые силы Германии. В 1943 г. одна машина была продана в Швецию. Интерес к "Пантере" проявили также японские военные. Одна машина была ими закуплена, но доставить её покупателю не удалось - так же, как не удалось доставить закупленный ими танк Pz Kpfw VI "Тигр". В феврале 1943 г. велись переговоры о производстве в Италии по лицензии "Пантер" для итальянской армии (планировалось выпускать до 50 штук в месяц). Однако, из-за сырьевых проблем Италии, а затем и по причине её капитуляции, производство "Пантер" на заводах ФИАТ-"Ансальдо" так и не началось. Предназначавшийся для Италии сборочный конвейер, нашёл применение на изготовивших его заводах MAN. В 1944 г. пять танков заказала Венгрия, однако заказ так и не был выполнен, и венгерские части получили вместо "Пантер" самоходные орудия "Хетцер" (Jagdpancer 38/t). Значительно большее количество "Пантер" попало в другие армии в качестве трофеев. Неповреждённые захваченные машины брались на вооружение советскими, британскими, канадскими, французскими и американскими частями. Неповреждённые "Пантеры" попадали в руки французских и югославских партизан, варшавских повстанцев, и использовались ими в боевых действиях. После войны "Пантеры" были на вооружении в Чехословакии, Венгрии, Югославии, Франции, причём во Франции до 1947 г. ими был полностью вооружён целый танковый полк. Последним эпизодом в истории этого танка стал рассматривавшийся военным руководством Израиля проект производства модернизированной "Пантеры" для собственной армии - впрочем, проект этот так и не вступил в стадию реализации. До настоящего времени сохранилось несколько экземпляров "Пантеры", которые хранятся в военных музеях различных стран, в том числе и в музее бронетанковой техники в Кубинке под Москвой.